Was ist eine Cenote, einfach erklärt?

Ein natürliches Loch im Boden, wo die Kalksteindecke einer Höhle eingestürzt ist und ein Becken mit Süßwasser aus dem Grundwasser freigibt, in dem man oft baden kann.

Was bedeutet Cenote auf Spanisch und auf Deutsch?

Cenote ist die spanische Form des yukatekischen Maya-Worts ts'ono'ot (auch tz'onot geschrieben), das jeden Ort mit erreichbarem Grundwasser bezeichnete. Auf Deutsch erklärt man es meist als Doline, Karstloch oder natürlichen Brunnen.

Wie tief sind Cenoten?

Von wenigen Metern bis weit über 100 m. Ik Kil ist etwa 48 m tief, The Pit im System Dos Ojos reicht 119,1 m tief, und Zacatón in Tamaulipas, laut Wikipedia eine der tiefsten bekannten wassergefüllten Dolinen, misst insgesamt 339 m.

Wie viele Cenoten gibt es?

Eine vollständige Zählung hat niemand. Schätzungen für die Halbinsel Yucatán reichen von mindestens 6.000 bis etwa 10.000 (von Wikipedia zitierte Quellen), und allein der Bundesstaat Yucatán hat 3.050 in seinem Register (Por Esto, 2026).

Warum ist das Wasser in Cenoten so klar?

Es ist Regenwasser, das langsam durch den Kalkstein gesickert ist und deshalb kaum Schwebstoffe enthält, schreibt Wikipedia. In Grotten begrenzt eher das Licht die Sicht als das Wasser.

Leben Tiere in Cenoten?

Ja, meist kleine: Fische deutlich unter 10 cm und Süßwassergarnelen in Dos Ojos (Wikipedia), Schildkröten in der Gran Cenote und Fledermäuse in vielen Grotten. In der Casa Cenote lebt laut Ratgebern zu Tulum ein Krokodil.

Cenoten: Was ist eine Cenote? Die Doline, das Wort, das Wasser

Eine Cenote ist eine natürliche Grube oder Doline, die entsteht, wenn Kalkstein einstürzt und das Grundwasser darunter freilegt. Auf der Halbinsel Yucatán, wo Cancún liegt, sind Cenoten die Öffnungen eines unterirdischen Wassersystems: Der Norden der Halbinsel hat keine oberirdischen Flüsse. Manche sind offene Becken unter freiem Himmel, manche halb überdacht, und manche sind Höhlen mit einem Loch in der Decke. Sie sind wenige Meter bis über 100 m tief, und Schätzungen ihrer Zahl reichen von 6.000 bis über 10.000.

Die Definition

Wikipedia definiert eine Cenote als „natürliche Grube oder Doline, die durch den Einsturz von Kalkstein-Grundgestein entsteht und das darunterliegende Grundwasser freilegt“. Nahe der Oberfläche ist das Wasser süß. Darunter liegt in vielen Cenoten eine Schicht Salzwasser, die vom Meer her eingesickert ist. Wo sich beide treffen, an einer Grenze namens Halokline, flimmert und verschwimmt das Wasser.

Die Halbinsel Yucatán umfasst laut Wikipedia rund 181.000 km² (70.000 sq mi) flachen Kalkstein. Regen versickert im Gestein, statt in Flüssen abzufließen. Cenoten sind die Stellen, an denen die Decke über diesem verborgenen Wasser eingestürzt ist. Die Geologie Schritt für Schritt erklärt der Ratgeber wie Cenoten entstanden.

Das Wort

„Cenote“ stammt vom yukatekischen Maya-Wort ts’ono’ot, manchmal tz’onot geschrieben. Laut Wikipedia bezeichneten die Maya damit jeden Ort mit zugänglichem Grundwasser. Por Esto, eine Zeitung aus Yucatán, übersetzt es mit „tiefes Ding“, „Abgrund“ oder „Tiefe“. Die Spanier machten daraus cenote, und andere Sprachen übernahmen das spanische Wort. Erklärt wird es meist als Doline oder natürlicher Brunnen.

Offene, halboffene und Höhlencenoten

Besucher teilen Cenoten meist in drei Typen ein, je nachdem, wie viel vom Wasser man von oben sieht. Yucatan Today verwendet dieselben drei.

Typ	Wie sie aussieht	Beispiele bei Cancún
Offen	Ein Becken oder kleiner See unter freiem Himmel	Ik Kil, Casa Cenote, Cenote Azul
Halboffen	Teilweise überdacht; Licht fällt durch eine große Öffnung	Gran Cenote, Cenote Zací, Cenote Calavera
Höhle (geschlossen)	Unter einer Felsdecke, erhellt durch ein kleines Loch oder Lampen	Suytun, Chaak Tun, Rio Secreto

Geologen verwenden ein feineres System. Frank Halls Einteilung von 1936, von Wikipedia zitiert, kennt vier Typen: krugförmig (eine enge Öffnung über einer weiteren Kammer), offen mit fast senkrechten Wänden, flache Becken und höhlenartige Eingänge, die zum Wasser führen. Laut Wikipedia ist der höhlenartige Typ in Quintana Roo, dem Bundesstaat von Cancún, am häufigsten und bei Touristen am beliebtesten.

Die eigene Erhebung des Bundesstaats Yucatán, zitiert in seinem Dekret 193/2014, zählte 2.241 Cenoten und Höhlen: 1.014 offene, 342 halboffene, 734 geschlossene und 151 Grotten.

Wie tief Cenoten sind

Eine typische Tiefe gibt es nicht. Einige Zahlen aus belegten Quellen:

Dos Ojos, nördlich von Tulum: Der Schnorchelbereich reicht laut einem Ratgeber zu Tulum bis etwa 10 m (33 ft). Im selben Höhlensystem reicht The Pit 119,1 m (391 ft) tief, der tiefste bekannte Höhlengang in Quintana Roo (Wikipedia).
Ik Kil, bei Chichén Itzá: etwa 48 m (157 ft) tief, das Wasser etwa 26 m unter Bodenniveau (Wikipedia).
Cenote Zapote, bei Puerto Morelos: 54 m (177 ft) tief (Wikipedia, Seite zu den Hells Bells).
Angelita, südlich von Tulum: etwa 60 m, laut Showcaves.
Zacatón, in Tamaulipas im Nordosten Mexikos: insgesamt 339 m (1.112 ft), davon 319 m unter Wasser, gemessen von einem von der NASA unterstützten Roboter. Wikipedia nennt sie „eine der tiefsten bekannten wassergefüllten Dolinen der Welt“, nicht die tiefste.

Gebadet wird nur in den obersten Metern. Die tiefen Bereiche sind für Taucher, die tiefsten nur für Höhlentaucher. Siehe Cenoten-Tauchen.

Warum Yucatán Tausende hat

Die Zahlen widersprechen sich, weil niemand alle kartiert hat. Hier die veröffentlichten Zahlen, mit ihrer Herkunft:

Gebiet	Zahl	Quelle
Halbinsel Yucatán	etwa 10.000 (Schätzung)	Wikipedia, mit Verweis auf Time (2023)
Halbinsel Yucatán	mindestens 6.000	Wikipedia (schwächere Quelle)
Halbinsel Yucatán	über 10.000, etwa 2.400 erfasst	Yucatan Today (Januar 2026)
Bundesstaat Yucatán	7.000 bis 8.000 geschätzt; 3.050 im Register des Bundesstaats	Por Esto (August 2026)
Bundesstaat Yucatán	2.241 Cenoten und Höhlen	Erhebung des Bundesstaats, zitiert im Dekret 193/2014
Quintana Roo	mehr als 3.500	Por Esto (Juli 2025), ohne amtliche Quelle

Also: einige Tausend erfasst und vielleicht 10.000 insgesamt. Laut Wikipedia hat die Ostseite der Halbinsel, wo Cancún und Tulum liegen, mehr Cenoten, zufälliger verteilt, weil ihr Kalkstein stärker zerklüftet und durchlässiger ist. Im Westen reihen sie sich im Cenoten-Ring über dem Chicxulub-Krater. Der Ratgeber zur Entstehung erklärt beides.

Was im Wasser ist

Das Wasser in Cenoten ist oft sehr klar. Laut Wikipedia liegt das daran, dass es Regenwasser ist, das langsam durch den Boden gefiltert wurde und kaum Schwebstoffe enthält. In Cenoten mit Höhlenanschluss kann es bis zu 10 km (6 mi) am Tag fließen. Die Temperatur bleibt das ganze Jahr bei etwa 24 bis 25 °C (75 bis 77 °F), laut Wikipedia und Yucatan Today.

Leben gibt es, aber im Kleinen. Laut Wikipedia sind die Fische in Dos Ojos meist deutlich kleiner als 10 cm, dazu kommen mindestens zwei Arten Süßwassergarnelen, und Fledermäuse sind auf Cenoten angewiesen: Eine Art, Pteronotus personatus, wurde nur in Cenoten nachgewiesen. Ratgeber zu Tulum berichten von Schildkröten in der Gran Cenote und einem Krokodil in der Casa Cenote.

Was sie besonders macht

Für die Maya waren Cenoten die wichtigste Wasserquelle, und Städte wie Chichén Itzá wuchsen um sie herum. Laut Wikipedia sahen die Maya in ihnen Tore nach Xibalbá, der Unterwelt, und den Sitz des Regengottes Chaac. In einigen wurden Opfergaben und menschliche Überreste gefunden, etwa in der Heiligen Cenote von Chichén Itzá, aber nicht alle waren Opferstätten. Mehr dazu, wofür Cenoten genutzt wurden.

Auch die Höhlen darunter gehören zu den längsten bekannten. Laut der Wikipedia-Seite zum Sistema Sac Actun hat dieses System bei Tulum 228 Cenoten-Eingänge und war im Januar 2023 das zweitlängste vermessene Unterwasserhöhlensystem der Welt.

Eine Cenote bei Cancún sehen

Cancún hat durchaus eigene Cenoten. Ein örtliches Forschungszentrum, das CICY, hat 77 in der Stadt erfasst, und ein städtisches Programm hat seit 2024 mehr als 30 Tonnen Abfall aus ihnen entfernt. Keine Quelle, die wir gelesen haben, beschreibt aber eine davon als zum Baden geöffnet. Die Cenoten, in denen Besucher baden, liegen außerhalb der Stadt, in Tagesausflugsreichweite:

Ruta de los Cenotes, eine Straße von etwa 35 km, die von Puerto Morelos landeinwärts nach Leona Vicario führt, mit Cenoten wie Siete Bocas, Verde Lucero, Kin-Ha und Zapote. Zapote liegt laut Wikipedia etwa 36 km südlich von Cancún. Siehe die Ruta de los Cenotes.
Tulum, wo sich die Gran Cenote und Dos Ojos zum Höhlensystem Sac Actun öffnen, dazu Calavera und Casa Cenote.
Chichén Itzá und Valladolid, im Bundesstaat Yucatán: Ik Kil, Suytun, Zací und die Heilige Cenote, die Sie vom Rand aus sehen, in der Sie aber nicht baden können. Unsere Rangliste der Cenoten bei Cancún ordnet sie nach Fahrzeit und Typ. Wer nicht selbst fahren will: Die Cenoten-Touren ab Cancún umfassen den Transport, vom Badetag an den Cenoten für 52 € bis zu Chichén Itzá mit Cenote-Stopp ab 51 €.