Cenoty: co to jest cenota? Lej krasowy, nazwa i woda

Cenota to naturalna studnia lub lej krasowy, który powstaje, gdy zapada się wapień i odsłania wodę gruntową pod spodem. Cenoty co to w praktyce? Na Półwyspie Jukatan, gdzie leży Cancún, są otworami do podziemnego systemu wodnego: na północy półwyspu nie ma rzek na powierzchni. Niektóre cenoty to otwarte niecki pod gołym niebem, inne są częściowo zakryte, a jeszcze inne to jaskinie z dziurą w stropie. Mają od kilku metrów do ponad 100 m głębokości, a szacunki ich liczby wahają się od 6000 do ponad 10 000.

Definicja

Wikipedia definiuje cenotę jako „naturalną studnię lub lej krasowy, powstały w wyniku zawalenia się wapiennego podłoża skalnego, które odsłania wodę gruntową pod spodem”. Przy powierzchni woda jest słodka. Pod nią w wielu cenotach leży warstwa słonej wody, która przesączyła się od morza. Tam, gdzie obie się spotykają, na granicy zwanej haloklinią, woda migocze i rozmywa obraz.

Półwysep Jukatan zajmuje około 181 000 km² płaskiego wapienia, według Wikipedii. Deszcz wsiąka w skałę, zamiast spływać rzekami. Cenoty to miejsca, w których strop nad tą ukrytą wodą runął. Geologię krok po kroku opisuje przewodnik jak powstały cenoty.

Słowo

„Cenote” pochodzi od słowa ts’ono’ot z języka Majów jukatańskich, zapisywanego też jako tz’onot. Wikipedia podaje, że Majowie używali go dla każdego miejsca z dostępną wodą gruntową. Por Esto, gazeta z Jukatanu, tłumaczy je jako „coś głębokiego”, „otchłań” lub „głębia”. Hiszpanie zamienili je w cenote, a angielski przejął słowo hiszpańskie. Po polsku mówimy cenota, w liczbie mnogiej cenoty. Po angielsku zwykle tłumaczy się je jako sinkhole (lej krasowy) albo naturalną studnię.

Cenoty otwarte, półotwarte i jaskiniowe

Odwiedzający zwykle dzielą cenoty na trzy typy według tego, ile wody widać z góry. Yucatan Today używa tego samego podziału.

Typ	Jak wygląda	Przykłady w okolicy Cancún
Otwarta	Niecka lub małe jezioro pod gołym niebem	Ik Kil, Casa Cenote, Cenote Azul
Półotwarta	Częściowo zadaszona; światło wpada przez duży otwór	Gran Cenote, Cenote Zací, Cenote Calavera
Jaskiniowa (zamknięta)	Pod skalnym stropem, oświetlona małym otworem lub lampami	Suytun, Chaak Tun, Rio Secreto

Geolodzy stosują dokładniejszy podział. Klasyfikacja Franka Halla z 1936 roku, cytowana przez Wikipedię, ma cztery typy: dzbanowate (wąski otwór nad szerszą komorą), otwarte o niemal pionowych ścianach, płytkie niecki oraz wejścia jaskiniowe prowadzące do wody. Według Wikipedii typ jaskiniowy jest najczęstszy w Quintana Roo, stanie, w którym leży Cancún, i najpopularniejszy wśród turystów.

Spis prowadzony przez stan Jukatan, cytowany w jego Dekrecie 193/2014, naliczył 2241 cenot i jaskiń: 1014 otwartych, 342 półotwarte, 734 zamknięte i 151 grot.

Jak głębokie są cenoty

Nie ma typowej głębokości. Kilka liczb ze stron, które podają źródła:

• Dos Ojos, na północ od Tulum: strefa do snorkelingu sięga około 10 m, według przewodnika z Tulum. W tym samym systemie jaskiń The Pit sięga 119,1 m i jest najgłębszym znanym korytarzem jaskiniowym w Quintana Roo (Wikipedia).
• Ik Kil, przy Chichén Itzá: około 48 m głębokości, a lustro wody leży około 26 m poniżej poziomu terenu (Wikipedia).
• Cenote Zapote, przy Puerto Morelos: 54 m głębokości (Wikipedia, strona o Hells Bells).
• Angelita, na południe od Tulum: około 60 m, według Showcaves.
• Zacatón, w stanie Tamaulipas na północnym wschodzie Meksyku: łącznie 339 m, z czego 319 m pod wodą, zmierzone przez robota wspieranego przez NASA. Wikipedia nazywa go „jednym z najgłębszych znanych lejów wypełnionych wodą na świecie”, a nie najgłębszym.

Pływa się tylko w kilku górnych metrach. Głębsze partie są dla nurków, a najgłębsze tylko dla nurków jaskiniowych. Zobacz cenoty: nurkowanie.

Dlaczego na Jukatanie są ich tysiące

Liczby się różnią, bo nikt nie zmapował wszystkich cenot. Oto opublikowane dane, z podaniem źródła:

Obszar	Liczba	Źródło
Półwysep Jukatan	około 10 000 (szacunek)	Wikipedia, cytująca Time (2023)
Półwysep Jukatan	co najmniej 6000	Wikipedia (słabsze źródło)
Półwysep Jukatan	ponad 10 000, około 2400 zarejestrowanych	Yucatan Today (styczeń 2026)
Stan Jukatan	szacunkowo 7000–8000; 3050 w rejestrze stanowym	Por Esto (sierpień 2026)
Stan Jukatan	2241 cenot i jaskiń	Spis stanowy cytowany w Dekrecie 193/2014
Quintana Roo	ponad 3500	Por Esto (lipiec 2025), bez podania oficjalnego źródła

Czyli: kilka tysięcy w rejestrach i być może 10 000 w sumie. Wikipedia podaje, że wschodnia część półwyspu, gdzie leżą Cancún i Tulum, ma więcej cenot, rozrzuconych bardziej przypadkowo, bo tamtejszy wapień jest bardziej spękany i przepuszczalny. Na zachodzie układają się w Pierścień Cenot nad kraterem Chicxulub. Oba zjawiska wyjaśnia przewodnik o powstawaniu cenot.

Co jest w wodzie

Woda w cenotach jest często bardzo przejrzysta. Wikipedia tłumaczy to tym, że to deszczówka powoli przefiltrowana przez grunt, z niewielką ilością zawiesiny. W cenotach połączonych z jaskiniami może płynąć nawet 10 km na dobę. Temperatura przez cały rok utrzymuje się na poziomie około 24–25 °C, według Wikipedii i Yucatan Today.

Życie jest małe, ale obecne. Wikipedia podaje, że ryby w Dos Ojos mają w większości znacznie poniżej 10 cm, że żyją tam co najmniej dwa gatunki słodkowodnych krewetek i że od cenot zależą nietoperze: jeden gatunek, Pteronotus personatus, odnotowano tylko w środowisku cenot. Przewodnicy z Tulum mówią o żółwiach w Gran Cenote i o krokodylu, który mieszka w Casa Cenote.

Co czyni je wyjątkowymi

Dla Majów cenoty były głównym źródłem wody, a miasta takie jak Chichén Itzá wyrosły wokół nich. Wikipedia podaje, że Majowie widzieli w nich bramy do Xibalby, podziemnego świata, i siedzibę boga deszczu Chaaka. W niektórych, na przykład w Świętej Cenocie w Chichén Itzá, znaleziono ofiary i szczątki ludzkie, ale nie wszystkie były miejscami ofiar. Więcej w tekście do czego służyły cenoty.

Jaskinie pod nimi należą też do najdłuższych znanych. Strona Wikipedii o Sistema Sac Actun podaje, że ten system przy Tulum ma 228 wejść przez cenoty i w styczniu 2023 roku był drugim najdłuższym zmapowanym podwodnym systemem jaskiń na świecie.

Zobacz cenotę w okolicy Cancún

Cancún ma własne cenoty. Lokalny ośrodek badawczy CICY zidentyfikował 77 cenot w granicach miasta, a program miejski usunął z nich od 2024 roku ponad 30 ton odpadów. Żadne źródło, które przeczytaliśmy, nie opisuje jednak żadnej z nich jako otwartej do kąpieli. Cenoty, w których pływają odwiedzający, leżą poza miastem, w zasięgu jednodniowej wycieczki:

• Ruta de los Cenotes, droga o długości około 35 km biegnąca w głąb lądu z Puerto Morelos do Leona Vicario, z cenotami takimi jak Siete Bocas, Verde Lucero, Kin-Ha i Zapote. Zapote leży około 36 km na południe od Cancún, według Wikipedii. Zobacz Ruta de los Cenotes.
• Tulum, gdzie Gran Cenote i Dos Ojos otwierają się na system jaskiń Sac Actun, a do tego Calavera i Casa Cenote.
• Chichén Itzá i Valladolid w stanie Jukatan: Ik Kil, Suytun, Zací i Święta Cenota, którą ogląda się z krawędzi, ale nie można się w niej kąpać. Nasz ranking cenot w okolicy Cancún układa je według czasu dojazdu i typu. Jeśli wolisz nie prowadzić, wycieczki na cenoty z Cancún obejmują transport: od dnia kąpieli w cenotach za 59 USD po Chichén Itzá z postojem przy cenocie od 57 USD.