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O que é cenote? O poço, o significado da palavra e a água
Atualizado em 27 de outubro de 2026
Um cenote é um poço natural, ou dolina, que se forma quando o calcário desaba e expõe a água subterrânea logo abaixo. Esse é, em resumo, o que é cenote: na Península de Yucatán, onde fica Cancún, eles são as aberturas de um sistema de água subterrâneo, porque o norte da península não tem rios na superfície. Alguns são poços abertos para o céu, alguns são meio cobertos, e alguns são cavernas com um buraco no teto. Vão de poucos metros a mais de 100 m de profundidade, e as estimativas de quantos existem vão de 6.000 a mais de 10.000.
A definição
A Wikipedia define um cenote como “um poço natural, ou dolina, resultante do colapso da rocha calcária que expõe a água subterrânea abaixo”. A água é doce perto da superfície. Abaixo dela, em muitos cenotes, há uma camada de água salgada que se infiltrou a partir do mar. Onde as duas se encontram, numa fronteira chamada haloclina, a água brilha e fica embaçada.
A Península de Yucatán tem cerca de 181.000 km² (70.000 sq mi) de calcário plano, segundo a Wikipedia. A chuva penetra na rocha em vez de escorrer em rios. Os cenotes são os pontos onde o teto sobre essa água escondida desabou. Para a geologia passo a passo, veja como os cenotes se formaram.
A palavra e o significado
“Cenote” vem da palavra maia iucateque ts’ono’ot, às vezes escrita tz’onot. A Wikipedia diz que os maias a usavam para qualquer lugar com água subterrânea acessível. O Por Esto, um jornal de Yucatán, traduz o significado de cenote como “coisa profunda”, “abismo” ou “profundidade”. Os espanhóis a transformaram em cenote, e o português usa a mesma palavra. Em português costuma ser explicado como dolina ou poço natural.
Cenotes abertos, semiabertos e de caverna
Os visitantes costumam dividir os cenotes em três tipos, conforme quanto da água se vê de cima. O Yucatan Today usa os mesmos três.
| Tipo | Como é | Exemplos perto de Cancún |
|---|---|---|
| Aberto | Um poço ou pequeno lago aberto para o céu | Ik Kil, Casa Cenote, Cenote Azul |
| Semiaberto | Parcialmente coberto; a luz entra por uma grande abertura | Gran Cenote, Cenote Zací, Cenote Calavera |
| De caverna (fechado) | Sob um teto de rocha, iluminado por um pequeno buraco ou por lâmpadas | Suytun, Chaak Tun, Rio Secreto |
Os geólogos usam um sistema mais detalhado. A classificação de Frank Hall, de 1936, citada pela Wikipedia, tem quatro tipos: em forma de jarro (uma boca estreita sobre uma câmara mais larga), abertos com paredes quase verticais, bacias rasas e entradas tipo caverna que levam à água. A Wikipedia diz que o tipo caverna é o mais comum em Quintana Roo, o estado onde fica Cancún, e o mais procurado pelos turistas.
O censo do próprio estado de Yucatán, citado no seu Decreto 193/2014, contou 2.241 cenotes e cavernas: 1.014 abertos, 342 semiabertos, 734 fechados e 151 grutas.
Qual a profundidade dos cenotes
Não existe uma profundidade típica. Alguns números de páginas com fonte:
- Dos Ojos, ao norte de Tulum: a área de snorkel chega a cerca de 10 m (33 ft), segundo um guia de Tulum. Dentro do mesmo sistema de cavernas, The Pit chega a 119,1 m (391 ft), a passagem de caverna mais profunda conhecida em Quintana Roo (Wikipedia).
- Ik Kil, perto de Chichén Itzá: cerca de 48 m (157 ft) de profundidade, com a água cerca de 26 m abaixo do nível do solo (Wikipedia).
- Cenote Zapote, perto de Puerto Morelos: 54 m (177 ft) de profundidade (Wikipedia, página das Hells Bells).
- Angelita, ao sul de Tulum: cerca de 60 m, segundo o Showcaves.
- Zacatón, em Tamaulipas, no nordeste do México: 339 m (1.112 ft) no total, 319 m deles debaixo d’água, medidos por um robô apoiado pela NASA. A Wikipedia o chama de “um dos poços naturais cheios de água mais profundos conhecidos do mundo”, não o mais profundo.
Você só nada nos primeiros metros. As partes fundas são para mergulhadores, e as mais fundas só para mergulhadores de caverna. Veja mergulho em cenotes.
Por que Yucatán tem milhares
As contagens não batem, porque ninguém mapeou todos. Estes são os números publicados, com a fonte de cada um:
| Região | Número | Fonte |
|---|---|---|
| Península de Yucatán | cerca de 10.000 (estimativa) | Wikipedia, citando a Time (2023) |
| Península de Yucatán | pelo menos 6.000 | Wikipedia (fonte mais fraca) |
| Península de Yucatán | mais de 10.000, cerca de 2.400 registrados | Yucatan Today (janeiro de 2026) |
| Estado de Yucatán | 7.000 a 8.000 estimados; 3.050 no registro estadual | Por Esto (agosto de 2026) |
| Estado de Yucatán | 2.241 cenotes e cavernas | Censo estadual citado no Decreto 193/2014 |
| Quintana Roo | mais de 3.500 | Por Esto (julho de 2025), sem fonte oficial citada |
Ou seja: vários milhares registrados, e talvez 10.000 no total. A Wikipedia diz que o lado leste da península, onde ficam Cancún e Tulum, tem mais cenotes, espalhados de forma mais aleatória, porque o calcário ali é mais fraturado e permeável. No oeste eles se alinham no Anel de Cenotes sobre a cratera de Chicxulub. O guia de formação explica os dois casos.
O que há na água
A água dos cenotes costuma ser muito cristalina. A Wikipedia diz que é porque se trata de chuva filtrada lentamente pelo solo, com pouco material em suspensão. Nos cenotes ligados a cavernas, ela pode correr até 10 km (6 mi) por dia. A temperatura fica em cerca de 24 a 25 °C (75 a 77 °F) o ano todo, segundo a Wikipedia e o Yucatan Today.
A vida é pequena, mas está lá. A Wikipedia diz que os peixes do Dos Ojos têm em sua maioria bem menos de 10 cm, com pelo menos dois tipos de camarão de água doce, e que os morcegos dependem dos cenotes: uma espécie, Pteronotus personatus, só foi registrada em habitat de cenote. Guias de Tulum relatam tartarugas no Gran Cenote e um crocodilo residente na Casa Cenote.
O que os torna especiais
Para os maias, os cenotes eram a principal fonte de água, e cidades como Chichén Itzá cresceram ao redor deles. A Wikipedia diz que os maias os viam como portais para Xibalba, o submundo, e morada do deus da chuva Chaac. Oferendas e restos humanos foram encontrados em alguns, como o Cenote Sagrado de Chichén Itzá, mas nem todos eram locais de sacrifício. Mais sobre para que serviam os cenotes.
As cavernas embaixo deles também estão entre as mais longas conhecidas. A página da Wikipedia sobre o Sistema Sac Actun diz que esse sistema, perto de Tulum, tem 228 entradas de cenote e, em janeiro de 2023, era o segundo maior sistema de cavernas submersas mapeado do mundo.
Veja um perto de Cancún
Cancún tem cenotes próprios. Um centro de pesquisa local, o CICY, identificou 77 dentro da cidade, e um programa municipal retirou mais de 30 toneladas de lixo deles desde 2024. Mas nenhuma fonte que lemos descreve algum deles como aberto para banho. Os cenotes onde os visitantes nadam ficam fora da cidade, a um bate-volta de distância:
- Ruta de los Cenotes, uma estrada de cerca de 35 km que vai para o interior de Puerto Morelos a Leona Vicario, com cenotes como Siete Bocas, Verde Lucero, Kin-Ha e Zapote. O Zapote fica a cerca de 36 km ao sul de Cancún, segundo a Wikipedia. Veja a Ruta de los Cenotes.
- Tulum, onde o Gran Cenote e o Dos Ojos se abrem para o sistema de cavernas Sac Actun, além do Calavera e da Casa Cenote.
- Chichén Itzá e Valladolid, no estado de Yucatán: Ik Kil, Suytun, Zací e o Cenote Sagrado, que você vê da borda mas onde não pode nadar. Nosso ranking de cenotes perto de Cancún os ordena por tempo de estrada e tipo. Se preferir não dirigir, os passeios de cenotes saindo de Cancún incluem transporte, de um dia de banho em cenotes a US$ 59 a Chichén Itzá com parada num cenote a partir de US$ 57.
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Perguntas frequentes
O que é cenote, em palavras simples?
Um buraco natural no chão onde o teto de calcário de uma caverna desabou, deixando um poço de água doce subterrânea onde muitas vezes dá para nadar.
O que significa cenote em espanhol e em português?
Cenote é a forma espanhola da palavra maia iucateque ts'ono'ot (também escrita tz'onot), que designava qualquer lugar com água subterrânea acessível. Em português costuma ser explicado como dolina ou poço natural.
Qual a profundidade dos cenotes?
De poucos metros a bem mais de 100 m. O Ik Kil tem cerca de 48 m de profundidade, The Pit, no sistema Dos Ojos, chega a 119,1 m, e o Zacatón, em Tamaulipas, que a Wikipedia chama de um dos poços naturais cheios de água mais profundos conhecidos, mede 339 m no total.
Quantos cenotes existem?
Ninguém tem uma contagem completa. As estimativas para a Península de Yucatán vão de pelo menos 6.000 a cerca de 10.000 (fontes citadas pela Wikipedia), e só o estado de Yucatán tem 3.050 no seu registro (Por Esto, 2026).
Por que a água do cenote é tão cristalina?
É água da chuva filtrada lentamente pelo calcário, então carrega pouco material em suspensão, diz a Wikipedia. Nas cavernas, a visibilidade é limitada mais pela luz do que pela água.
Tem animais nos cenotes?
Sim, a maioria pequenos: peixes bem menores que 10 cm e camarões de água doce no Dos Ojos (Wikipedia), tartarugas no Gran Cenote e morcegos em muitas cavernas. A Casa Cenote tem um crocodilo residente, segundo guias de Tulum.
Fontes